Τα γενέθλια του έχει στις 3 Απριλίου ο Σωτήρης Νίνης και τα φετινά δεν είναι οποιαδήποτε γενέθλια, καθώς ο νεαρός άσος του Παναθηναϊκού γίνεται 18 χρονών. Δυστυχώς γι` αυτόν, φέτος ο μεσοεπιθετικός των πρασίνων δεν έχει και πολλά πράγματα να... γιορτάσει, λόγω του παραγκωνισμού του από τον Πεσέιρο και μάλλον κάπως αλλιώς φανταζόταν την ημέρα της ενηλικίωσης του.
Αν ρωτούσε κάποιος έναν φίλο του Παναθηναϊκού τον Δεκέμβριο του 2006 ποιος είναι ο Νίνης, το σήκωμα των ώμων, χαρακτηριστική αντίδραση άγνοιας, θα ήταν η πιο αυθόρμητη αντίδραση. Ισως κάποιοι πιο παρατηρητικοί, να είχε πάρει το μάτι τους σε κάποιο μονόστηλο του ρεπορτάζ του Παναθηναϊκού, σε εφημερίδα "πράσινης" απόχρωσης στις 22 Δεκεμβρίου, πως οι νεαροί Μπουτζίκος, Κατράνας και Νίνης είχαν προωθηθεί από τον Βίκτορ Μουνιόθ στην επαγγελματική ομάδα.
Δύο εβδομάδες περίπου μετά, στις 07/01/07 στο ματς με το Αιγάλεω στο ΟΑΚΑ, τον μαθαίνει όλη η Ελλάδα! Ο Σωτήρης Νίνης σε ηλικία 16 χρονών και 278 ημερών γίνεται ο νεαρότερος παίκτης που ντεμπουτάρει σε επίσημο ματς του Παναθηναϊκού και κλέβει την παράσταση, αφού η νίκη των πρασίνων περνάει σε δεύτερη μοίρα.
"Υπάρχουν πολλοί νεαροί με ταλέντο, οι οποίοι δεν έχουν την ευκαιρία να το δείξουν, αφού η πίεση για τη νίκη στις μεγάλες ομάδες κάνεις πολλούς προπονητές να μην παίρνουν αυτό το ρίσκο. Πάγωσα μόλις μου είπε ο προπονητής ότι θα είμαι στην 11άδα, όμως οι συμπαίκτες μου με βοήθησαν να ξεπεράσω το άγχος", θα δηλώσει μετά το τέλος του αγώνα με περισσή συστολή μπροστά στις κάμερες και στους δημοσιογράφους που τον είχαν περικυκλώσει ο Νίνης.
"Οποιος θεωρώ ότι μπορεί να βοηθήσει από την ακαδημία θα προωθείται στην πρώτη ομάδα", δηλώνει με τη σειρά του ο Βίκτορ Μουνιόθ και οι αθλητικές εφημερίδες βρίσκουν το νέο τους είδωλο την επόμενη μέρα, με τους χαρακτηρισμούς από "Ελληνας Μέσι" μέχρι "νέος Σαραβάκος" να δίνουν και να παίρνουν...
Το φαινόμενο "Νίνης" ξεφεύγει από τα ελληνικά σύνορα. Ξένες ιστοσελίδες, ανάμεσα τους και το site της UEFA, περιοδικά, όπως το ισπανικό "Don Balon", μιλάνε με θαυμασμό για τον ταλαντούχο άσο, ενώ τον Μάρτιο του 2007 η "AS" αποκαλύπτει πως η Ρεάλ Μαδρίτης τον παρακολουθεί με ενδιαφέρον!
Η συνέχεια εξελίσσεται σε έπος Νίνη! Στο ματς με τον Πανιώνιο πετυχαίνει το πρώτο του γκολ με τον Παναθηναϊκό και λίγο μετά κάνει σεφτέ και σε ντέρμπι πετυχαίνοντας γκολ με την ΑΕΚ στο 4-1 του ΟΑΚΑ. Η σεζόν λήγει με πλήρη αποτυχία για τον Παναθηναϊκό και μόνο ο "σίφουνας" Νίνης είναι η παρηγοριά των φίλων των πρασίνων.
Η διοίκηση τον επιβραβεύει κάνοντας του τριετές συμβόλαιο, με αποδοχές 120.000 ευρώ και μπόνους 60.000, αν έπαιζε στο 70% των αγώνων της φετινής σεζόν... Αυτό που κάνει αίσθηση είναι η ρήτρα που βάζει η ΠΑΕ Παναθηναϊκός, η οποία ανέρχεται στα 15 εκ. ευρώ για όποιον θέλει να τον αποκτήσει.
Τον Ιούλιο του 2007 είναι από τους ηγέτες της Εθνικής Νέων που φτάνει μέχρι τη 2η θέση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όμως ο νεαρός άσος έχει αρχίσει να "χάνει λάδια", καθώς παίζει ασταμάτητα επί έξι μήνες. Η ενσωμάτωση του στην προετοιμασία του Παναθηναϊκού, στον οποίο προπονητής πλέον είναι ο Πεσέιρο, γίνεται με το χειρότερο δυνατό τρόπο. Ο Νίνης παραπονιόταν για πόνους, το ιατρικό τιμ του Παναθηναϊκού δεν έβλεπε κάποιο πρόβλημα, αλλά οι γιατροί στη Γερμανία ανακαλύπτουν πρόβλημα στους κοιλιακούς. Η εγχείρηση που ακολούθησε τον Οκτώβριο θα τον κρατήσει εκτός αγωνιστικών χώρων για περίπου 1,5 μήνα.
Τον περασμένο Δεκέμβριο ο Νίνης παραλαμβάνει από τον ΠΣΑΠ το βραβείο του καλύτερου νέου ποδοσφαιριστή και δηλώνει έτοιμος να παίξει, αλλά ο Πεσέιρο δεν... συγκινείται, καθώς μέχρι τότε έχει παίξει όλα και όλα 9 λεπτά ως αλλαγή στο ντέρμπι της πρεμιέρας με τον Ολυμπιακό.
Οσο περνάει ο καιρός, η απορία "γιατί δεν παίζει ο Νίνης", γίνεται μόνιμη επωδός σε χείλη φιλάθλων και δημοσιογράφων και ο Ζοσέ Πεσέιρο καλείται σχεδόν σε κάθε ματς σε "απολογία". Μετά το ματς με τον Λεβαδειακό στη Λεωφόρο, που εξελίχτηκε σε φεστιβάλ... συμπαράστασης στον Νίνη, ο πορτογάλος τεχνικός δηλώνει στη συνέντευξη Τύπου: "Μην χαλάσετε τον Νίνη!".
Η σεζόν λοιπόν οδεύει προς τη λήξη της και ο Σωτήρης Νίνης έχει αγωνιστεί μόλις σε 79 λεπτά συνολικά σε όλες τις διοργανώσεις, καθώς ο Πεσέιρο συνεχίζει να τον αγνοεί. Στο ματς με τη Λάρισα ξεκινάει βασικός και ενθουσιάζει τον κόσμο, όχι όμως και τον προπονητή του που έκτοτε δεν τον ξαναχρησιμοποιεί, με τον Νίνη να περιμένει ακόμα από τον προπονητή του ένα "δώρο" γενεθλίων...